En viss del av Skriften har vært mye på hjertet i det siste i forhold til ikke bare hva slags ting jeg ønsker å innarbeide i mine barn, men også de jeg ønsker å legemliggjøre i mitt eget liv.
Den passasjen erJakob 1:19-21.
«Vit dette, mine elskede brødre: La hver person være rask til å høre, sen til å snakke, sen til å bli sint; for menneskets vrede frembringer ikke Guds rettferdighet. Legg derfor bort all urenhet og utbredt ondskap og motta med saktmodighet det innplantede ord, som er i stand til å frelse deres sjeler.»
Gitt den elegante enkelheten til denne forskriften – «vær rask til å lytte, langsom til å snakke og langsom til å bli sint» – blir jeg slått av hvor vanskelig det er å følge.
Eller kanskje jeg bare snakker for meg selv. Noen personligheter ser ut til å ha det lettere.
Ta min kone, for eksempel. Om hun har oppnådd ferdighetene gjennom lang, hard øvelse eller kommet til det naturlig, bør jeg spørre henne en gang.
Min personlighet er imidlertid som jeg fortalte Buck Dabill, en av de eldste i vår lille landskirke. Hvis kommunikasjon er en bil, har min en bedre gasspedal enn brems. Det er lettere for meg å snakke enn å holde meg unna å snakke.
Jeg vil ærlig legge til at dette ser ut til å være et familietrekk på begge linjene av mine aner. Så jeg kommer med det ærlig.
Noen ganger er dette bra. Eller kanskje det ville være mer nøyaktig å si at det noen ganger er praktisk. Når en ubehagelig sannhet må snakkes, er typen min alltid klar og rask i trekningen.
Når det er på tide å ta en pause og lytte, blunker vi ofte, vrir og vakler.
Dette problemet har blitt mer og mer tydelig for meg mens jeg ser flere små versjoner av meg selv som løper rundt.
Jeg hører barna mine avbryter hverandre, moren deres, meg selv eller andre, og jeg stønner innvendig. Noe av dette er utvilsomt bare at de er barn. Men en god del av det er nok også en egenskap de arver fra meg.
For å prøve å forklare prinsippene for god kommunikasjon så enkelt jeg kunne tenke meg, sa jeg det nylig slik:
«Åpne ørene først, så munnen."
Ja, ja. Det er veldig ryddig og dyptgående. Nå om jeg bare kan følge mine egne strålende råd.
Og det går opp for meg at barna mine vil ha en bedre ide om hva jeg mener hvis jeg viser dem. Det er greit å forklare. Det er relativt enkelt å gi hypotetiske eksempler. Å gi dem en praktisk demonstrasjon ville imidlertid vært det beste av alt.
Etter hvert som jeg har forklart saken for dem, har det blitt klarere for meg.
"Hvis du lytter først, vil du forstå hvem du snakker med. Publikummet ditt vil også føle at de har blitt hørt, og vil mer sannsynlig også ønske å lytte til det du har å si."
De har i hvert fall et positivt eksempel på dette i moren sin.
I et dusin års ekteskap, pluss hvor mange år jeg kjente henne før det, har jeg vært vitne til det på første hånd. Når min kone Lauren gjør en vane med å lytte stille, så bidrar med en avmålt setning eller to, lytter folk.
Jeg kan drøne videre i minutter på ende med liten pause. Så sier hun noen enkle ord, og alle bemerker i ekte forundring hvor innsiktsfull hun er.
Og det er hun! Men en god del av hvorfor hun er det, og hvorfor andre anerkjenner at hun er det, har å gjøre med hennes utmerkede lyttevaner.
Derimot ble jeg nylig frustrert over to voksne forbilder i barnas liv. De er ikke tålmodige. Selv når den eneste krenkelsen er at barn er barn, er de uforholdsmessig mangelfulle. Lytteferdighetene deres er ikke gode, og de er rutinemessig og unødvendig strenge i måten de kommuniserer på.
Det gnager meg.
Av og på har jeg diskutert å konfrontere dem om det. Kanskje jeg burde gjort det allerede, og det skal jeg nok gjøre. Likevel har den biten Jesus lærte om planker og flekker dukket opp.
Er jeg mangelfull? Er jeg rask til å bli sint, rask til å snakke og treg til å lytte?
I så fall sier Jesus at jeg først skal fjerne planken fra mitt eget øye så jeg kan se klart for å hjelpe min bror å fjerne flekken fra hans.
Legg merke til at jeg ikke tror Jesus krever fullkommenhet av oss før vi holder andre ansvarlige. Hvis det var tilfelle, ville Bibelen gi liten eller ingen mening der Gud rutinemessig bare kaller ufullkomne mennesker til å kalle andre syndere til omvendelse.
Likevel går det opp for meg at enhver potensiell fremtidig konfrontasjon vil gå bedre med en større dose ydmykhet fra min side hvis jeg først kommer over min egen sårbarhet i denne forbindelse.
Dessuten kan jeg faktisk ha noen praktiske forslag til hvordan jeg kan forbedre meg hvis jeg går til kamp med dette problemet selv før jeg forteller noen andre om det.
For eksempel, hva om de sier at jeg ikke forstår?
'Det er for vanskelig! Hva annet skal vi gjøre enn å knipse?
Hvis jeg har slitt med dette selv, vil jeg oppriktig kunne svare at jeg forstår. Det er vanskelig. Men der det er en vilje, vil det være en vei.
På et relatert notat, jeg misliker å se Fox News. Jeg synes det er stressende og ubehagelig, spesielt når det gjelder kommentarene. Paneldeltakere som diskuterer partipolitiske spørsmål snakker alltid om hverandre. Det er lite dømming hos vertene. Faktisk er vertene vanligvis de verste lovbryterne!
Selv der jeg er enig i meningene, finner jeg meg selv slått av den rutinemessige uhøfligheten. Av denne grunn har jeg sett veldig lite på Fox News i flere år nå.
Spol frem til foreldrene mine, og prøver å få dem til å slutte å avbryte hverandre i samtalen. Det er vanskeligere enn jeg hadde forventet!
Men etter hvert som jeg har forklart dem, har det blitt klarere for meg.
Når vi avbryter andre unødvendig, forteller vi dem at de ikke er respektert av eller viktige for oss. Eller vi og våre synspunkter er viktigere.
Dette øker alltid hackles og vekker strid.
Der jeg har vært i profesjonelle og personlige settinger og noen andre åpenlyst har snakket om meg, har jeg vært direkte sur.
I løpet av et spesielt varmt øyeblikk i en telefonkonferanse for noen måneder siden, var respektløsheten så åpenbar at jeg faktisk kalte en kollega ut for det foran flere kolleger og sjefen min.
«Jeg skal fullføre setningen min, Quinn.»
Men hvor ofte er jeg skyldig i det samme?
Selv når jeg ikke er ondsinnet eller sint, når jeg bare er opphisset og distrahert, kommuniserer mine avbrytende andre en stygg sannhet. Jeg er egoistisk og setter andre under meg.
I de øyeblikkene hvor jeg avbryter, vil jeg ha oppmerksomhet og min vei, og er villig til å tråkke på dem for å få det. Dette er ikke en samtale. Jeg vil heller bli hørt. Jeg og mine ideer er det som virkelig betyr noe. Du og dine kan oppbevare den.
Egoisme avler mer egoisme. Og når vi gjør oss til en vane å avbryte andre, setter vi en tone for vårt forhold til dem.
På baksiden har vi imidlertid makten til å sette akkurat den motsatte tonen når vi lytter intenst til hverandre.
Jeg satte barna mine på sofaen i går kveld etter å ha blitt frustrert da jeg kom hjem fra jobb og alle snakket om hverandre samtidig.
I et forsøk på å forenkle ting for å være minneverdig og tydelig, fortalte jeg dem at jeg bare hadde tre grunnleggende prinsipper jeg vil at de skal følge i livet.
Først vil jeg at de skal ære Gud. Det er fremst.
For det andre, og som en del av det første prinsippet, vil jeg at de skal ta vare på menneskene rundt dem, og være snille med og respektere andre.
For det tredje vil jeg at de skal ta vare på tingene sine – å være forvaltere av det som er betrodd dem.
På disse tre tingene, fortalte jeg dem, vil ri hvor suksessrike de ikke blir i livet. Godt og ondt, visdom og dårskap – begge spekteret har å gjøre med om og hvor godt vi følger disse tre prinsippene.
Ettersom dette året forsvinner og et nytt nærmer seg raskt, vil jeg ikke kalle målet mitt en oppløsning i klisjéforstand. Likevel er jeg fast bestemt på og håper å forsterke disse tingene for barna mine, og å modellere dem selv.
Og i den grad det å ta vare på folk er avhengig av å kommunisere godt med dem, skal jeg prøve å adlyde bedre det James sier om å være rask til å lytte, sen til å snakke og sen til å bli sint.
Som det er skrevet:
"Et mykt svar vender vreden bort,
men et hardt ord vekker sinne.»
– Ordspråkene 15:1 (ESV)